예신은 이곳에서 처음 만났다고 했다.
버릇없는 작은 마녀가 잘못된 궁전에 들어갔습니다.
어두운 계단 위의 촛불이 꺼지자 꼬마 마녀는 두꺼운 마법책을 뒤적거리며 황급히 라이트닝볼 마법을 찾았다.
한동안 노력한 끝에 마침내 지팡이 끝이 빛나기 시작했습니다.
그러나 붉은 악마가 작은 마녀에게 가까이 다가와 날카로운 삼지창을 휘둘렀습니다.
바로 그 순간 예신이 찾아와 자기와 내가 귀신을 죽였고 그렇게 해서 서로를 알게 되었다고 말했습니다.
예신의 눈에 내 모습이 비춰지는 걸까? 나는 매끄러운 거울 표면에 손을 대었다.
그러자 거울에 찔린 듯한 고통이 손끝에서 머리로 옮겨갔다.
그리고 나는 모든 것을 기억했습니다.
예신이 말한 것은 실제로 일어났습니다.
내가 열다섯 살이 되던 해 어머니가 돌아가시고 어머니의 부탁으로 예신이가 나를 돌봐주러 왔다.
처음에는 예신을 받아들일 수 없었습니다. 그가 나를 불편하게 만든 것은 아니다.
당시 나는 어머니를 잃은 슬픔에 모든 것이 무감각했다.
점차 예신의 존재에 익숙해졌지만 말을 하지 않았다.
그가 하는 말조차 내 귀에는 흐릿하게 들렸다.
하지만 예신이는 항상 나에게 온화하고 인내심이 있었다. 서두르지 않고 서두르지 않습니다.
어느 날 나는 동화책을 발견했다.
여덟 살 때 어머니가 사주신 것입니다.
어렸을 때 책에 낙서를 하곤 했는데, 엄마는 혼내는 대신 머리를 쓰다듬으며 격려해 주셨어요.
엄마: 에스텔, 꼬마 마녀가 되고 싶니? 인상적입니까?
기억 속의 목소리가 머릿속에 메아리치자 15살의 나는 그림책을 껴안고 울었다.
문밖에서 이 모든 것을 묵묵히 지켜보던 예신이가 나를 안아 침대에 눕히고 울다 지칠 때면 이불을 덮어주었다.
그리고 그는 몸을 숙이고 내 귀에 무언가를 속삭였다…
예: ……
그러나 그 말은 여전히 어설프게 들렸다.
내가 생각할 수 있었던 것은 어머니의 목소리와 내 비명뿐이었습니다.
그날 밤 나는 동화책을 껴안고 눈물을 흘리며 잠이 들었다.
꿈에서 나는 다시 마녀로 변장하고 빗자루를 타고 세상을 돌아다니며 온갖 마법을 사용하는 여덟 살짜리 아이였다.
나도 꿈에서 예신을 만났다. 그는 어른에서 나처럼 여덟 살짜리 아이로 변했습니다.
함께 마왕을 쓰러뜨린 후 우리는 손을 잡고 계단을 내려가 화려한 마차를 타고 궁궐을 돌아다녔다. 그들은 땅바닥에 누워 그림을 그리거나 누워서 이야기를 나누었다.
어린 예신이 거울을 보여주니 눈에 관한 동화가 떠올랐다. 나는 그에게 이 거울은 악마가 만든 것이며 사람들의 기억을 지울 것이라고 말했습니다.
그런데 어린 예신이는 내 말과 정반대인 듯 거울에 함께 사진을 남겨도 된다고 했다.
그는 거울 속의 장면을 나에게 보여주었다.
하나는 우리가 처음 만났을 때, 어두운 계단에 앉아 있을 때였고, 다른 하나는 우리가 마차를 타고 함께 얼음 궁전을 돌았을 때였습니다.
이를 본 예신은 다시 거울에 손끝으로 글을 써서 보여줬다.
자세히 보기도 전에 내 이름을 부르는 작은 목소리가 들렸다.
길고 성취된 꿈이었다. 그러나 나는 깨어날 시간이라는 것을 알고 있었다.
나는 어린 예신에게 작별인사를 하고 궁궐 입구에서 사라졌다.
눈을 뜨니 예신이가 내 침대 옆에 서 있었다.
예: 에스텔, 일어나서 아침을 먹어. 딸기 토스트를 만들었습니다.
처음으로 예신의 말을 또렷하게 들었다. 그가 말한 모든 단어가 내 귀에 선명하게 흘렀습니다.
에스텔: 네.
예신은 나에게 미소를 지으며 돌아서서 커튼을 젖혔다. 따뜻하고 밝은 햇살이 창을 통해 들어왔다.
천장에 내리쬐는 햇살을 보니 문득 예신이가 처음 나를 찾아오던 날, 오늘만큼 날씨가 좋았다는 생각이 들었다.
그때 그는 문 앞에 서서 자신이 예신이라고 말했다. 그의 등 뒤로 햇살이 쏟아지고 빛 속의 먼지가 공중에서 춤을 췄다.
에스텔: 예신님 다 기억났어요.
예신의 웃는 눈에는 은은한 기쁨이 감돌았다.
그런 그의 모습이 안타까웠다.
어쩌면 나의 15년의 의식이 어린 예신을 만들어내고 차가운 궁궐에서 그토록 오랜 시간을 홀로 기다리게 했는지도 모른다.
에스텔: 미안해…
내 말이 채 끝나기도 전에 예신은 사과할 필요 없다는 듯 고개를 저었다.
계속 말을 하려고 했지만, 앞서 나에게 공격을 받아 의식을 잃은 펭귄이 뒤뚱뒤뚱 걸어왔다.
Bacho: 비정상적인 파도를 먼저 쉬게 하자.
내내 옆에서 묵묵히 기다리던 바초가 결국 참지 못하고 입을 열었다.